Le livre

Une femme revoit sa vie comme une traversée de déserts : ceux du monde où elle a tant marché, celui de sa solitude incurable, et puis cet hôpital où elle travaille auprès d’enfants qui guérissent ou bien meurent. Elle aussi, dans son enfance, fut malade et crut qu’elle allait mourir. D’ailleurs sa propre mère est morte en lui donnant la vie. De quoi se sentir à jamais coupable de vivre – et de survivre encore, à soixante ans, à ces enfants.

Un jour, arrive à l’hôpital une jeune fille venue des oasis, et puis une autre, Touarègue, venant du désert des déserts. Entre elles remontent alors ces chants du désert où la beauté s’élève du rien, et où la mort s’entrelace à la vie. À les entendre, la narratrice sent refluer en elle la violence de ses premières amours, et dans les corps de ces adolescentes, une fois de plus, assiste à cette guerre entre ce qui veut vivre et ce qui veut finir. Comme si elle-même, déjà, était au-delà.

L'auteur

Née à Bruxelles en 1968, Sandrine Willems vit aujourd’hui à Nice. Après avoir interprété différents rôles au théâtre et au cinéma, elle fait des études de philosophie, qui s'achèvent par une thèse de doctorat sur Georges Bataille. Elle est aujourd’hui psychologue clinicienne, prêtant un intérêt particulier à la relation homme-animal, qui est également centrale dans ses ouvrages.

Son premier livre, Una voce poco fa, un chant de Maria Malibran est paru chez Autrement. Aux Impressions Nouvelles, elle a notamment publié Le Sourire de Bérénice, Élégie à Michel-Ange, À l’espère et Éros en son absence.

La presse

"C'est une histoire d'emprunts ou d'empreintes, ceux et celles qu'on fait à autrui, tissés en une même voix, celle de la narratrice. Elle vogue entre souvenirs d'Algérie, "périples du désert" qui la rapprochent d'une jeune fille touarègue, et la maladie des enfants qu'elle soigne à l'hôpital et "qui les isole". La jeune fille est traitée pour un cancer, la narratrice a failli mourir cinquante ans plus tôt. Minéralité, douleur, attente : l'histoire de l'une nourrit l'histoire de l'autre et "au désert on dit que si l'on se perd, la seule stratégie qui tienne est de revenir sur ses pas, à ce point où l'on a quitté l'itinéraire qu'on s'était tracé". Une litanie sèche comme "un chant d'amour".

Éric Loret, Libération
24 juin 2010

"Après À l’Espère et Eros en son absence, Sandrine Willems signe un roman aussi intense sinon plus émouvant encore que les précédents avec L’Extrême. À la première personne, elle peint le portrait d’une psychologue travaillant dans un hôpital avec des enfants et adolescents atteints de maladies graves. Avec délicatesse et justesse, l’écrivaine également psychologue saisit le sens de cette vie solitaire en perpétuelle quête de sens et de vérité dans le désert de l’hôpital où l’on disparaît comme dans le désert de l’Afrique du Nord. Quand une jeune Touarègue arrive aux côtés de la jeune fille des oasis, un lien fort se tisse entre les trois femmes. L’Extrême est un magnifique roman qui touche à ce qui donne sens à la vie, l’amour et la mort."

Camille Perrotti, La Libre (lire l'entretien)
31 mai 2010

"Très beau roman que le nouveau livre de Sandrine Willems, L'Extrême. Tout en sobriété alors que s'y cognent la vie et la mort. Tout en suggestion dans la cohabitation de deux déserts. Le vrai, celui que la narratrice a arpenté en Amérique, en Afrique et dans une partie de l'Asie. Et l'autre, cette aile de l'hôpital où des enfants atteints des maladies les plus graves guérissent, ou ne guérissent pas. Dans ces deux formes désertiques, le temps disparaît. Ou du moins, il n'y coule pas de même qu'à l'extérieur."

Lucie Cauwe, Le Soir (lire l'article)
28 mai 2010

Liens

- Notre page consacrée à Sandrine Willems.